מרכז למוסיקה ירושלים הוא מוסד מוסיקלי ייחודי. ללא תכנית לימודים קבועה, סגל מורים קבוע או גוף תלמידים משלו, המרכז למוסיקה ירושלים מציע לתלמידים ולמוסיקאים מקצועיים הזדמנויות מפגשים מוסיקליים עם אמנים בולטים, במסגרת כיתות אמן, סדנאות, סמינרים, קונצרטים ופרוייקטים מיוחדים אחרים.

רוב הפעילויות פתוחות לקהל אוהבי המוסיקה. המרכז למוסיקה הוא גוף עצמאי, אם כי לעתים קרובות הוא עורך פעילויות בשיתוף עם מוסדות שונים כמו תחנות רדיו, אוניברסיטאות ואקדמיות למוסיקה. עם האמנים הרבים שביקרו במרכז, ותרמו מזמנם, מרצם וכשרונם לפעילויות המרכז, נמנים מייסד המרכז למוסיקה מאסטרו אייזק שטרן, פבלו קאזאלס, זובין מהטה, לאונרד ברנשטיין ועוד רבים.

המרכז למוסיקה שוכן באחת הפינות הציוריות ביותר בירושלים - שכונת משכנות שאננים, השכונה הראשונה שהוקמה מחוץ לחומות העיר העתיקה. לב ליבו של המרכז הוא האולפן הרב תכליתי, המשמש כאולם לכיתות האמן ולקונצרטים, וכן כאולפן הקלטות אודיו ווידאו. האולפן ניחן באקוסטיקה משובחת, ויש בו שני פסנתרים מעולים ואמצעי הקלטה משוכללים ביותר. המרכז למוסיקה נוסד ביוזמתו של אייזק שטרן, שתרם רבות לחינוך המוסיקלי ברחבי העולם ובמיוחד בישראל. הקרן לירושלים ויד הנדיב הוציאו את הרעיון אל הפועל.

הפעילויות הראשונות התקיימו עוד לפני שאולפן המרכז היה מוכן, כאשר פבלו קזאלס ביקר בירושלים ב-1973, מעט לפני שנפטר. בין שאר הפעילויות שערך, ניצח קזאלס על תזמורת צעירה, שהוקמה למטרה זו. בין הצעירים שניגנו אז תחת שרביטו, היו נגנים שמאז הפכו לאמנים בין-לאומיים ידועי-שם (נזכיר רק אחד מהם: הנגן הראשי בן ה-13, שלמה מינץ). עבודת הבניה של המרכז נשלמה רק שלוש שנים מאוחר יותר. המרכז למוסיקה נפתח במאי 1976 בהופעות משותפות של ג'ינה בכאוור, אייזק שטרן ואלכסנדר שניידר עם נגנים צעירים ישראליים, פתיחה מבטיחה להמשך מוצלח בהחלט.